Le 24 janvier 1975, tard le soir, Keith Jarrett se rend à l’Opéra de Cologne pour donner un  concert de piano improvisé en solo. Sa performance s’annonce sous les pires auspices : Jarrett est meurtri par ses douleurs au dos, exténué par le voyage, et surtout, le modèle de piano sur lequel il est censé jouer se révèle de piètre qualité, à tel point que le jazzman envisage d’annuler purement et simplement sa performance.