Pour raconter la vie d'un artiste, les approches au cinéma se ressemblent souvent. Pour certains films, c'est du début à la fin qu'il convient de couvrir, quitte à ne conserver qu'un best of forcément réducteur. D'autres choisissent de s'attarder sur une période : quelques années, quelques mois, voire quelques semaines, pour saisir un passage particulièrement remarquable.

Paris is Burning touche son public en enveloppant les personnes qu’il suit dans une gaze de tendresse. Alternant interviews et scènes de bal, il montre comment ces gens, jeunes ou vieux, se réalisent dans une pratique qui leur appartient. Le montage du film met magistralement en valeur ce parallèle entre les vies individuelles et la pratique collective et communautaire.