Cléo de 5 à 7 : la vie à l’heure de la mort
Avec ce film devenu culte, Agnès Varda signe le portrait vibrant d'une femme qui, confrontée à la mort, découvre enfin la vie au-delà de sa propre image.
À cinq heures, Cléo a tout pour elle : un joli minois, une voix qui passe à la radio, des robes impeccables et un amant qui la trouve ravissante. À cinq heures cinq, une cartomancienne lui annonce sa mort. La jeune chanteuse attend les résultats d’examens médicaux et redoute un cancer. Sa beauté et les compliments suffiront-ils à la tenir en vie ? Dans Cléo de 5 à 7, sorti en 1962, Agnès Varda filme une femme qui apprend à regarder plutôt qu’à être regardée.
Treize chapitres, annoncés par des intertitres qui indiquent l'heure, ponctuent cette attente en temps réel, ou presque. Cléo traverse Paris, s'arrête dans un café, essaie un chapeau, retrouve ses musiciens, rejoint une amie. Elle voudrait être rassurée, mais chacun la renvoie à son image. Cléo a longtemps confondu exister et plaire. Elle se regarde partout, dans les miroirs, les vitrines, les yeux des autres.
Peu à peu, l’angoisse monte et la caméra déplace son attention. Paris est traversée de passants, de conversations, de musique et de petites scènes saisies au vol. Dans un taxi ou au parc Montsouris, l’héroïne découvre que les autres aussi ont leurs peurs. La rencontre avec Antoine, un jeune soldat qui s'apprête à repartir en Algérie, donne à cette prise de conscience une profondeur politique. Pendant que Cléo redoute une mort intime, d'autres craignent de la trouver à la guerre.
La mort s’invite jusque dans les coulisses du tournage. Sur le plateau était punaisée une reproduction de La Mort et la Jeune Fille de Hans Baldung Grien, où une femme nue est enlacée par un squelette. Cette toile a servi de référence à Agnès Varda pour mettre en scène la tension entre son personnage et la maladie. Le tournage a commencé le 21 juin, jour le plus long de l'année, et suit l'ordre chronologique du scénario. Certaines scènes ont même été filmées à l'heure exacte où elles sont censées se dérouler, pour conserver une lumière naturelle. Seules les séquences du parc, où Cléo rencontre Antoine, tournées à l'aube avec un filtre vert, baignent dans une blancheur irréelle.
La réalisatrice ménage aussi une respiration burlesque au milieu de cette attente anxieuse. Craignant que l'histoire d'une chanteuse malade ne lasse, elle imagine un court-métrage muet dans lequel apparaissent plusieurs figures de la Nouvelle Vague : Jean-Claude Brialy, Sami Frey, Anna Karina et Jean-Luc Godard. Ce dernier, reconnaissable à ses éternelles lunettes noires, accepte même de les retirer devant la caméra. Tournée sur le pont Mac -Donald, cette parenthèse comique témoigne de l'amitié et de l'inventivité d'une génération qui renouvelle alors les formes du cinéma.
Derrière cet exercice de liberté formelle, Agnès Varda retourne la caméra vers une femme que le cinéma, comme la société, réduit trop souvent à son apparence. Cléo n'a pas cessé d'avoir peur, mais elle a cessé de laisser cette peur occuper tout le cadre.
Cléo de 5 à 7 est visible en VOD sur Sooner et LaCinetek. Le film est habituellement projeté dans le cadre de rétrospectives. La prochaine aura lieu au Cinéflagey le 15 et le 25 novembre.
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